Se déplacer à La Réunion

Se déplacer à La Réunion représente un défi unique pour les visiteurs. Cette île française de l’océan Indien, surnommée « l’île intense », présente un relief volcanique spectaculaire qui façonne complètement la mobilité sur son territoire. Avec ses routes sinueuses grimpant jusqu’à plus de 2000 mètres d’altitude, ses cirques isolés et ses axes côtiers parfois saturés, comprendre les options de transport devient essentiel pour profiter pleinement de votre séjour.

Contrairement à la métropole, l’île ne dispose ni de métro, ni de tramway, ni de réseau ferroviaire. La voiture reste le mode de déplacement privilégié par plus de 85% des visiteurs, mais elle n’est pas l’unique solution. Entre location automobile, réseau de bus interurbains Car Jaune, taxis et chauffeurs privés, chaque option présente des avantages selon votre budget, votre itinéraire et votre expérience de conduite en montagne. Cet article vous donne les clés pour choisir votre stratégie de mobilité et anticiper les particularités réunionnaises.

Quelle option de transport choisir selon votre profil ?

Le choix de votre mode de déplacement à La Réunion dépend avant tout de votre projet de voyage. Pour explorer l’intérieur des terres, accéder aux départs de randonnées ou visiter plusieurs régions en une journée, la location de voiture s’impose comme indispensable. Les cirques de Mafate, Salazie et Cilaos, les plaines et les nombreux points de vue panoramiques restent difficilement accessibles autrement.

En revanche, si votre séjour se concentre sur une zone littorale spécifique (Saint-Gilles, Saint-Pierre ou Saint-Denis), que vous voyagez léger et acceptez des horaires contraints, le réseau de transport en commun peut suffire. Cette option économique convient particulièrement aux voyageurs au long cours cherchant à réduire leur budget, ou à ceux peu à l’aise avec la conduite en montagne.

Les taxis et chauffeurs privés constituent une solution intermédiaire pertinente pour des trajets ponctuels : transfert aéroport, excursion d’une journée avec chauffeur-guide, ou retour de soirée depuis les zones festives de l’Ouest. Le coût reste élevé, mais cette flexibilité peut s’avérer précieuse à certains moments clés de votre voyage.

La location de voiture : maîtriser les spécificités réunionnaises

Choisir un véhicule adapté au relief montagneux

Le relief de La Réunion impose des contraintes mécaniques que beaucoup de voyageurs sous-estiment. Une petite citadine économique peut sembler attractive financièrement, mais elle montrera rapidement ses limites sur les routes escarpées menant au Maïdo, à Cilaos ou au volcan. Le terme local « brouteur » désigne d’ailleurs ce phénomène de saccades du moteur en côte, lorsqu’un véhicule sous-motorisé peine à grimper.

Pour un confort optimal, privilégiez une catégorie intermédiaire avec au minimum 90 chevaux. Les véhicules équipés de boîte automatique facilitent considérablement la conduite sur routes sinueuses, évitant la fatigue liée aux changements de vitesse incessants lors des 400 virages de la route de Cilaos. La climatisation, loin d’être un luxe, devient indispensable sous le climat tropical réunionnais, particulièrement lors des stationnements prolongés en plein soleil.

Optimiser le budget location et éviter les frais cachés

La location automobile représente souvent le poste budgétaire le plus important d’un voyage à La Réunion. Plusieurs leviers permettent de réduire la facture sans sacrifier votre mobilité :

• Comparer systématiquement les loueurs internationaux et locaux : ces derniers proposent parfois des tarifs 20 à 30% inférieurs avec un service équivalent
• Adapter le kilométrage à votre itinéraire réel : l’île fait 70 km de long, un forfait 100 km/jour suffit souvent largement
• Négocier le montant de la franchise et envisager une assurance tierce si votre carte bancaire ne couvre pas les DOM
• Anticiper la question du carburant : le plein/plein reste généralement plus avantageux que le rachat du réservoir

La caution, prélevée par empreinte bancaire, peut atteindre 800 à 1500 euros selon le véhicule. Vérifiez votre plafond de paiement avant le départ. Lors de l’état des lieux, photographiez systématiquement le véhicule sous tous les angles : les agences de l’aéroport Roland Garros travaillent dans l’urgence et certains dommages préexistants peuvent passer inaperçus.

Comprendre le réseau routier et les flux de circulation

Une topographie qui dicte les itinéraires

La structure volcanique de La Réunion crée une géographie routière en étoile. Les grandes routes partent de la côte et montent vers l’intérieur, avec peu d’axes transversaux. Cette configuration oblige souvent à redescendre sur le littoral pour rejoindre une autre région, allongeant les temps de trajet. Ce qui semble proche à vol d’oiseau peut nécessiter deux heures de route sinueuse.

Le réseau principal s’articule autour de la route des Tamarins (reliant Saint-Paul à l’Étang-Salé) et de la route du Littoral (liant Saint-Denis à La Possession). Cette dernière constitue l’axe le plus stratégique et le plus problématique de l’île : seule liaison rapide entre la capitale administrative et la zone économique de l’Ouest, elle concentre quotidiennement des dizaines de milliers de véhicules.

Anticiper les contraintes de circulation

Les embouteillages à La Réunion suivent des schémas prévisibles qu’il faut absolument intégrer dans votre planification. Les heures de pointe (7h-9h et 16h-18h en semaine) transforment les axes principaux en parkings, particulièrement autour de Saint-Denis, Saint-Pierre et sur la quatre-voies menant à Saint-Paul. En revanche, le dimanche matin offre des conditions de circulation idéales pour réaliser vos plus longs trajets.

La route du Littoral mérite une attention particulière : elle peut être fermée sans préavis en cas de chutes de pierres, d’éboulements ou de fortes pluies. Un système d’alerte existe via application mobile, mais prévoyez toujours un plan B via la route des Tamarins (ajoutez 40 minutes au trajet). La Nouvelle Route du Littoral, partiellement mise en service, vise à sécuriser cette liaison vitale en passant en viaduc au-dessus de l’océan.

Le stationnement urbain reste globalement facile, sauf dans le centre de Saint-Denis où les places payantes et limitées dans le temps nécessitent vigilance. Les sites touristiques majeurs disposent généralement de parkings gratuits, mais qui se remplissent tôt le week-end (arrivez avant 9h aux points de vue prisés).

Maîtriser la conduite en montagne sur routes étroites

Conduire à La Réunion s’apparente à un exercice technique qui déroute souvent les métropolitains habitués aux routes plates et larges. Les axes menant aux cirques et au volcan cumulent virages en épingle, dénivelés importants et routes à voie unique où le croisement devient un art.

Sur la mythique route de Cilaos, qui enchaîne plus de 400 virages sur 35 kilomètres, quelques règles s’imposent. Le klaxon n’est pas une impolitesse mais un signal de sécurité obligatoire avant chaque virage sans visibilité : deux coups brefs indiquent votre présence. En cas de croisement difficile, le véhicule montant a théoriquement la priorité, mais la courtoisie locale veut que le plus proche d’un élargissement cède le passage.

Les techniques de conduite diffèrent également de la plaine :

1. Utilisez le frein moteur en descente pour éviter la surchauffe des freins (rétrograder en 2e ou 3e vitesse selon la pente)
2. Anticipez votre consommation de carburant : les montées vers Cilaos ou le Piton Maïdo augmentent significativement votre consommation
3. Accordez-vous des pauses aux nombreux points de vue : ils permettent de laisser passer les locaux pressés et de limiter le mal des transports des passagers
4. Évitez absolument de rouler de nuit sur ces routes si vous n’y êtes pas contraint : l’absence d’éclairage et les précipices proches rendent l’exercice dangereux

La pluie tropicale, brutale et intense, réduit drastiquement la visibilité et rend la chaussée glissante. En cas de déluge, n’hésitez pas à vous arrêter : ces averses durent rarement plus de 20 minutes mais créent temporairement des conditions de conduite périlleuses.

Les transports en commun interurbains : le réseau Car Jaune

Le réseau de bus interurbains, identifiable à ses véhicules jaunes, dessert l’ensemble de l’île avec une cinquantaine de lignes régulières. Géré par la Région Réunion, ce système offre une alternative économique crédible pour certains trajets, notamment sur les axes côtiers entre Saint-Denis, Saint-Pierre et Saint-Benoît.

La tarification reste très accessible : un trajet coûte généralement entre 2 et 3 euros, avec des abonnements hebdomadaires ou mensuels pour les séjours longs. Une application mobile permet de consulter les horaires en temps réel, planifier ses correspondances et même acheter ses titres de transport dématérialisés. Cette modernisation récente a considérablement amélioré l’expérience utilisateur.

Les limites du système apparaissent néanmoins rapidement. Les fréquences restent faibles sur de nombreuses lignes (3 à 4 bus par jour), les horaires du week-end sont réduits, et certains sites naturels majeurs demeurent inaccessibles. Transporter du matériel de randonnée volumineux peut poser problème aux heures d’affluence, même si les chauffeurs se montrent généralement tolérants avec les touristes équipés de sacs à dos.

Pour un voyage combinant bus et quelques randonnées, envisagez des trajets ciblés en taxi ou VTC pour rejoindre les départs de sentiers isolés, tout en utilisant le Car Jaune pour vos déplacements côtiers quotidiens.

Taxis et chauffeurs privés : quand privilégier la flexibilité

Le marché des taxis réunionnais fonctionne différemment de la métropole. Les véhicules en maraude restent rares : la réservation par téléphone ou application s’impose presque systématiquement. Les tarifs, réglementés pour les taxis officiels, peuvent sembler élevés : comptez entre 50 et 70 euros pour un trajet aéroport-Saint-Gilles, par exemple.

Une mention spéciale doit être faite concernant les « taxis marrons » : ces chauffeurs non déclarés proposent des courses à prix négociés, souvent à la sortie de l’aéroport ou des zones touristiques. Au-delà de l’aspect illégal, ces prestations ne garantissent ni assurance adéquate, ni recours en cas de problème. L’économie apparente ne vaut pas le risque encouru.

Les chauffeurs privés officiels offrent en revanche un service intéressant pour certaines situations :

• Excursions à la journée avec guide local (cirques, volcan, route des laves) : comptez 200-300 euros pour un véhicule
• Retour de soirée depuis les bars et restaurants de Saint-Gilles ou Saint-Pierre en toute sécurité
• Transferts ponctuels pour des randonnées sans retour au point de départ (traversée de Mafate, par exemple)
• Transport d’animaux de compagnie, souvent refusé par les bus et compliqué en location

Réservez toujours la veille pour les créneaux matinaux, particulièrement le week-end où la disponibilité se réduit. Pour comparer les coûts, divisez le prix d’une excursion guidée par le nombre de passagers (jusqu’à 4 généralement) : une journée à trois ou quatre devient presque aussi abordable qu’une location avec le carburant.

Bien gérer votre passage à l’aéroport Roland Garros

L’aéroport Roland Garros, situé à Sainte-Marie près de Saint-Denis, constitue le principal hub aérien de l’île. Moderne et de taille humaine, il concentre néanmoins les flux internationaux et reste particulièrement animé aux heures de pointe (départs matinaux vers la métropole, arrivées en fin d’après-midi).

L’arrivée nécessite peu de préparation : récupérez vos bagages, dirigez-vous vers les comptoirs de location situés au rez-de-chaussée du terminal, et vous serez sur la route en 30 à 45 minutes. Les navettes des loueurs externes (ceux n’ayant pas de comptoir à l’aéroport) stationnent sur le parking P7, clairement indiqué. Pour rejoindre le centre-ville de Saint-Denis sans voiture, des bus réguliers et des taxis officiels stationnent en sortie d’aérogare.

Le départ demande plus d’anticipation. Les vols vers la métropole décollent majoritairement en soirée (entre 19h et minuit) ou tôt le matin. Prévoyez de restituer votre véhicule de location au minimum 2h30 avant le décollage : l’état des lieux de sortie peut prendre du temps si plusieurs clients restituent simultanément, et les navettes retour vers le terminal ajoutent 10 à 15 minutes.

L’offre de restauration reste correcte avec plusieurs enseignes, mais les prix appliquent la traditionnelle majoration aéroportuaire. Quelques boutiques de souvenirs proposent vanille Bourbon, rhums arrangés et produits artisanaux locaux : les tarifs sont plus élevés qu’en ville, mais la sélection est de qualité et les bouteilles peuvent être emballées pour le transport en soute. Des consignes à bagages existent pour ceux qui souhaitent visiter Saint-Denis le jour du départ avant leur vol.

Comprendre les spécificités de la mobilité réunionnaise transforme votre expérience de voyage. Entre routes spectaculaires et contraintes logistiques, entre autonomie et économies, chaque choix de transport façonne votre découverte de l’île intense. Les articles détaillés de cette catégorie vous permettront d’approfondir chaque aspect selon vos besoins spécifiques, de l’optimisation budgétaire de votre location à la maîtrise des routes mythiques comme celle de Cilaos.